Paleoantropologo e divulgatore scientifico, è ordinario di Antropologia alla Sapienza Università di Roma, accademico dei Lincei e accademico delle Scienze (o "dei XL"); attualmente, coordina il Dottorato in Biologia ambientale ed evoluzionistica di Sapienza, dirige la Missione paleoantropologica in Tanzania patrocinata dal MAECI ed è Vicepresidente dell'Associazione Antropologica Italiana. La produzione scientifica, con oltre 200 pubblicazioni, riguarda perlopiù temi di evoluzione umana, morfologia ecologica e bioarcheologia. Cura una rubrica mensile su Le Scienze e collabora abitualmente con quotidiani, periodici, radio e TV. Fra i libri: Il grande racconto dell'evoluzione umana (2013); Ultime notizie sull'evoluzione umana (2017); L’ultimo Neanderthal racconta (2021); la recente raccolta di racconti dal titolo Antenati (2024).
Un tuffo nell'archivio della storia prima della storia, per capire chi siamo attraverso l'evoluzione biologica e culturale che ha portato alla comparsa in Africa e alla diffusione planetaria di Homo sapiens. La scienza delle nostre origini è in grado oggi di ricostruire in molti dettagli e di interpretare la nostra storia nel tempo profondo: ci consente così di comprendere meglio chi siamo, quale sia il nostro posto nella natura e come possiamo porci di fronte alle sfide che l'umanità deve urgentemente affrontare.